今年2月，洛杉矶湖人拍板爆炸交易，送出内线大闸戴维斯，换来独行侠当家球星东契奇。
也正是这一刻开始，湖人正式宣告进入下一个新时代；而球队重心也开始从詹姆斯，逐渐转移到东契奇身上。
但对于新阶段的湖人而言，他们真正的底色不只是詹姆斯和东契奇的二人转，还有一个在逐渐崛起的身影：奥斯汀·里弗斯。
对于东契奇和詹姆斯，两人的共同优势在于出色球商。东契奇休赛期减重成功，詹姆斯则是二十年如一日保持体态，两人上赛季联手半程，双核搭档上基本没有什么大问题，整体化学反应甚至出乎预料地顺畅。
有这两张王牌在手，新赛季的湖人自然值得被寄予厚望。但是在这对双核之外，里弗斯扮演的第三核心角色，同样不容忽视。
作为球队第三点，兼具持球和组织价值，既能单独持球进攻，也能在外线负责接应，甚至在球队缺少主力时扛起得分大旗也能稳定贡献。
参考上赛季后半程，东契奇刚刚加盟球队因伤无缘出战，期间詹姆斯也一度因伤休息，湖人陷入无核状态。而在这种局面下，里弗斯一度单场打出生涯新高的45分7篮板7助攻3抢断的高光，并带领湖人击败步行者。
也正是这场比赛，基本是他职业生涯的标志一战，至少证明了自己不仅能在巨星身边打球，更有独立带队的价值。
而在不太成功的赛季前后，里弗斯的成长更是有目共睹。
上半赛季当戴维斯还在阵中时，里弗斯一月场均得分超过20分。但从下半赛季开始，他每个月度的场均得分都稳定突破20分，出手数略微增加，命中率也在保持增长。
整个赛季下来，场均20.2分4.5篮板5.8助攻1.1抢断，全部数据都是职业生涯新高，出场时间也飙升到34.9分钟，基本已经具备联盟一线后卫水准。
更重要的是，他的打法极其适配湖人新格局。随着詹姆斯年纪渐长，湖人需要尽可能简化他的工作量，集中在接应、终结和协防上。战术核心的分配，则应交由东契奇和里弗斯共同承担。这样一来，湖人的进攻体系才能更加多样化，球队上限也能因此得到抬高。
当然，里弗斯的进步并不意味着没有短板。
去年季后赛，他的表现明显缩水，场均16.2分5.4篮板3.6助攻，投篮命中率大幅下滑，判若两人的表现下，湖人面对森林狼时打得格外艰难，很大程度上就是因为他没能延续常规赛的火热状态。
最明显的就是造犯规能力，从常规赛的场均5次骤降到季后赛1.4次，到了系列赛第四战和第五战甚至一次都没有。这也导致他在关键时刻的威胁大幅下滑，难以帮助球队稳定局势。
此外，他的防守同样需要提升。以机动性和积极态度来看，里弗斯原本具备成为合格外线防守人的潜力，但受限于对抗和经验不足，反而成为了湖人防守体系里的薄弱环节。
得益于新援斯马特的加盟，或许能成为一剂良药，这位老将的防守技巧、比赛阅读能力，都是里弗斯新赛季学习的最佳榜样，关键在于他能从中吸收多少。
